De jarenlange rots in de branding

Met zijn wat houterige uitstraling en beperkte techniek, zal deze één meter vierennegentig lange verdediger niet snel voorkomen op de lijst van meest spraakmakende spelers die ooit op de Nederlandse velden hebben rondgelopen. Toch heeft deze speler mede door zijn uitstekende mentaliteit en zelfkennis, het maar liefst achttien seizoenen volgehouden in het betaalde voetbal. De man die in zijn gehele loopbaan slechts voor twee clubs uitkwam, verruilde in het seizoen 1999/2000 de oranje clubkleuren van RBC Rozendaal voor het geel van NAC Breda. Hier zou hij uitgroeien tot aanvoerder en publiekslieveling.  We hebben het hier over de met rugnummer drie spelende clubheld van NAC Breda. Zijn naam luidt Rob Penders.

“Nooit opgeven altijd doorzetten Aangenaam door vermaak en nuttig door ontspanning Combinatie” zoals de mooie volledige naam van NAC luidt, koopt voor een bedrag van € 350.000,- de dan 24-jarige verdediger. Dit bleek een uitstekende aankoop van de club uit Breda. Penders werd direct een vaste waarde, tevens werd het team dit seizoen kampioen van de toenmalige Eerste Divisie. Het hoogtepunt van zijn carrière vond plaats in het seizoen 2007/08. De parel van het Zuiden werd dat seizoen knap derde in de Eredivisie. Penders vormde een ijzersterk centraal duo met Patrick Zwaanswijk, zij kregen slechts 40 doelpunten tegen in de gehele competitie (minder dan Ajax, AZ en Feyenoord). Ook wist het elftal een nieuw record te vestigen door zeven wedstrijden op rij te winnen. In deze serie van overwinningen werd slechts één tegen doelpunt geïncasseerd, mede door uitstekend werk van Penders. Met zijn ervaring en rust stuurt hij de verdediging en neemt de ervaren aanvoerder de rest van zijn elftal telkens weer op sleeptouw.

In het najaar van 2011 speelde “Mister NAC “ zoals hij inmiddels genoemd wordt, zijn laatste wedstrijd voor de club uit Breda. Na een passend afscheid van de supporters met onder andere een prachtig spandoek en bijbehorende sfeeractie, hing Penders zijn voetbalschoenen voor goed aan de wilgen. Hij bleef wel werkzaam in het betaalde voetbal en werd jeugdtrainer bij zijn grote liefde NAC.